日前，记者去延安市子长县采访，采访途中当地工作人员告诉记者，子长县有一处石窟古迹，文物价值不亚于敦煌，很值得前去一看。于是在他们的带领下，记者前去一探究竟。驱车来到位于子长县城西15公里处的钟山南麓，远远看到山上一座古朴的古寺，这座隐迹在此默默无名的石窟渐渐显现在眼前。
独一无二的艺术宝库
讲解员介绍说钟山石窟时间悠久，始建于晋太和年间，历经唐、宋、金、元、明、清等千余年凿建而成，据历史记载共有十八窟，现仅发掘五窟，以中窟保存最为完整，现在开放参观的也只有中窟一窟，窟内有大小佛像万余尊，故称万佛岩。随着讲解员的带领走进中窟洞内，即被震撼，迎面而来布满窟内的一尊尊佛像，或大或小，神态各异，却无不栩栩如生。窟内正中是高大的石坛基，坛基上有3组14尊大型主体石雕，讲解员介绍这三尊主佛像为释迦牟尼三一佛，分别为过去世、现在世和未来世，将释迦牟尼三世佛同时展现出来的在石窟艺术中极其罕见。这三尊释迦牟尼像就地而雕，与坛基紧密连为一体，坛基东西两端各立一尊侍协菩萨，坛基前后两排共八根接地连顶的方形石柱，令人称奇的是这些石柱与石窟本身是相连一体的，这是造窟时所留支撑顶板岩石。放眼望去石柱四周和石窟四壁均密无间隙地刻满了数层浮雕，这些浮雕均以佛教故事为主。当年工匠之用心，从这些佛像中仍可以看出来，坛基三尊主像上面各凿有复斗形藻井，绘唐草图案，线条细腻，窟内大大小小雕像，全部妆彩，尤以主像群最精，均以泥金彩绘，金碧辉煌，保留千年而不变，至今仍然色彩鲜艳。洞内万尊雕塑气势磅礴，千姿百态，浮雕佛像错落有致，形象鲜明。
讲解员在一旁说道，这钟山石窟虽然名气不大，但很多学者认为，其历史价值，艺术价值不在云冈石窟、龙门石窟、敦煌莫高窟之下。石窟艺术起自西晋，盛行数百年，至宋代已始衰落。而钟山石窟到宋代却更为兴盛，不但继承了唐代雕刻丰满圆润的写实风格，而且在造型上更注重人物内心世界的刻画，是中国雕刻艺术的一大飞跃，成为中国北宋石雕艺术的代表作。明代万历年间，主窟的外壁上加雕了道教老子及关帝的造像；清代儒教盛行，孔子的造像又被补雕其上，历史上称为“三教圣人”在这里汇聚一窟内，形成了佛、道、儒三教合一的宗教文化。
风化严重亟待保护
这座精美的艺术宝窟以其巧夺天工震撼着我们，但走向石窟的后方却看到一幅令人倍感痛心的场景，石窟后壁的大部分雕像已经风化得看不出面目，只能看到一片坑坑洼洼，石窟内的墙角、佛像的脚下，新近掉落的砂石块清晰可见，13000余尊石雕造像，如今只剩下3519尊完整的。据介绍这是因为钟山山体是结构松散的砂岩，颗粒细腻，但质地较软，怕湿，极易风化，一些自然因素如水汽以及山体渗水、冲刷等会伤害砂岩石雕像，使石窟面临毁灭性的威胁。陕北地处黄土高坡，能选到此处修建石窟已属不易，砂岩属性决定了它不容易保存，在时间的流逝中，砂石逐渐风化，雕像也渐渐消失，石窟工作人员说，他们目前除了在石窟上方做一层防渗水处理，避免石窟因渗水而受到更大的损害外，仍然没有什么有效的保护方法。
钟山石窟据记载有十八窟，现发掘的有五窟，但除了中窟外，其他几窟都风化严重而无法开放参观。走近这几个窟室，隔着铁栅栏望进去，隐隐约约只能看出一些雕像的大概轮廓，让人只能想象，如果没有被风化，这些雕像又会展现着怎样的奇迹。
钟山石窟自开凿后，金、元、明、清各代，均有修葺。1986年12月，成立子长县钟山石窟文物管理所，承担保护管理任务。1988年1月13日，由国务院公布为第三批全国重点文物保护单位，但目前这样的现状让人忧心。
陪同我们参观的当地人说，对他们来说，也觉得非常痛心，他们从小就在石窟旁长大，看着石窟内的雕像一点点风化消失，却没有阻止风化的办法。钟山石窟虽然文物价值极高，但知道的人少，前来参观的游客也较少，也没有充足的资金可以用于保护工作。钟山石窟与敦煌的自然条件类似，同属于砂岩类文物，但是敦煌因为游客众多需要限制人流量来进行保护，钟山石窟则没有这一问题。相反，钟山石窟需要更多人的了解，也值得更多人前来领略这一艺术瑰宝的魅力。
文物遗产是全社会的财富，如何保护好钟山石窟，不让这一令人惊叹的艺术奇迹变成遗憾而消失在时间的流逝中。首先需要有关文物保护部门的重视，无论是从资金上还是技术上，能给予一定的支持与帮助，加大保护力度，组织专家研究有效的保护措施。其次如何让更多人都能了解钟山石窟的价值所在，一起行动起来保护它，最好的方式就是让人们亲自来感受它的魅力。
